Près de 9% du territoire français est désormais artificialisé, selon une étude publiée par l’Insee le 12 mai. Derrière cette progression se dessine une géographie de l’habitat largement dominée par la maison individuelle et l’étalement urbain, à rebours des objectifs de sobriété foncière fixés par la loi Climat et Résilience.

L’étalement urbain, l’idée que les villes grandissent trop vite au détriment des zones rurales, sert depuis des années d’épouvantail aux pouvoirs publics, mais son ampleur fait débat.

La loi n° 90-1168 du 29 décembre 1990 de finances pour 1991 est venue assujettir au paiement de la taxe hydraulique les titulaires d'ouvrages de prise d'eau, de rejet d'eau ou d'autres ouvrages hydrauliques destinés à prélever ou à évacuer des volumes d'eau sur le domaine public fluvial confié à Voies navigables de France (VNF). Son objet est de faire contribuer les usagers de ce domaine aux charges de gestion assumées par l'établissement. 

L'équivalent de la surface d'un département est artificialisé en France tous les cinq ans. Un mouvement qui s'accélère, en particulier en raison de l'attrait des Français pour les zones pavillonnaires, mais qui va à l'encontre de l'objectif "Zéro artificialisation nette" du plan Biodiversité de 2018…

Pour lutter contre l’étalement urbain Joël Yves Gautier considère « Il faudra « construire la ville sur la ville » avec une stratégie maîtrisée, des outils adaptés et des choix judicieux sur la qualité de l’espace commun et le respect du vivre ensemble. Une densité développée intelligemment et qualitativement. Accepter, lorsque cela est possible, la surélévation d’immeubles collectifs ou la réalisation d’une deuxième maison sur un terrain individuel déjà construit. »